Vauvan erikoinen katse saattaa ennustaa autismia

Autistinen pikkulapsi ei vaikeimmissa tapauksissa ota katsekontaktia toisen henkilön kanssa lainkaan, tai lievemmissä tapauksissa hänen voi olla vaikeaa käyttää katsekontaktia ei-kielellisen vuorovaikutuksen tukena.

Tutkimuksissa, joissa on tutkittu autististen lasten pikkusisaruksia, varhaisten katsekäyttäytymisen poikkeavuuksien on todettu ennustavan myöhempää autistista käyttäytymistä.

Autistisilla henkilöillä on myös vaikeuksia tulkita silmien seudun perusteella toisen henkilön mielenliikkeitä, aikomuksia ja tunteita. Suora katse kasvoissa ei tue kasvojen henkilöllisyyden tai sukupuolen tunnistamista autistisilla henkilöillä siten kuin tavanomaisesti kehittyneillä henkilöillä.

Lisäksi useissa aivojen toimintaa kuvantavissa tutkimuksissa on autistisilla henkilöillä todettu normaalista poikkeavaa aktivaatiota toisen henkilön suoraan tai sivulle käännettyyn katseeseen. 

Vastapainoksi on kuitenkin todettava, että jo pienilläkin autistisilla lapsilla on paljon perustietoa silmistä. He esimerkiksi tietävät, että silmät ovat näkemistä varten, ja he osaavat pyydettäessä kertoa, mihin toinen henkilö katsoo. 

Elsabbagh M, Mercure E, Hudry K ym. Infant neural sensitivity to dynamic eye gaze is associated with later emerging autism. Curr Biol 2012;22:338–42.

Baron-Cohen S, Campbell R, Karmiloff-Smith A, Grant J, Walker J. Are children with autism blind to the mentalistic significance of the eyes? Br J Dev Psychol 1995;13:379–98.

Pellicano E, Macrae CN. Mutual eye gaze facilitates person categorization for typically developing children, but not for children with autism. Psychon Bull Rev 2009;16:1094–99.

Kylliäinen A, Braeutigam S, Hietanen JK, Swithenby SJ, Bailey AJ. Face- and gaze-sensitive neural responses in children with autism: A magnetoencephalographic study. Eur J Neurosci 2006;24:2679–90.

Pitskel NB, Bolling DZ, Hudac CM ym. Brain mechanisms for processing direct and averted gaze in individuals with autism. J Autism Dev Disord 2011;41:1686-93.

Nation K, Penny S. Sensitivity to eye gaze in autism: Is it normal? Is it automatic? Is it social? Dev Psychopathol 2008;20:79–97.

Lähde:

Kasvot, katse ja autismi, Katsausartikkeli, Suomen Lääkärilehti 8/2013